Gabriel Carvin (Gérard Depardieu), der berühmteste Chefkoch Frankreichs und Feinschmecker mit Leib und Seele, hat keinen Appetit mehr aufs Leben. Bei all den kulinarischen Karriere-­Kunststücken ist seine eigene Familie stets zu kurz gekommen. Seine Frau betrügt ihn mit einem Restaurant-­Kritiker und jahrelang hat Gabriel seine gelegentliche Traurigkeit mit diversen Delikatessen bezwungen. Erst als er nach einem Herzinfarkt selbst unter dem Filetiermes­ser landet, bricht Gabriel aus dem Alltagstrott aus. Er reist nach Japan, um einen ehemaligen Koch-­Kontrahenten ausfindig zu machen und hinter das Geheimnis des Umami, einer mysteriösen fünften Geschmacksn­ote zu kommen. Im fernen Japan reift in Gabriel auch die Erkenntnis, daß im Leben Platz für mehr als nur eine Leidenschaft ist...