Maria Stuart (Saoirse Ronan), die bereits vor ihrem ersten Geburtstag zur Königin von Schottland gekrönt wird, kehrt mit 18 Jahren, nach dem Tod ihres jungen Ehemannes, aus Frankreich zurück, um rechtmäßig den Thron zu beanspruchen. Dadurch tritt sie in einen Machtkampf mit Königin Elisabeth I., die bis dahin Alleinherrs­cherin über das englische Königreich ist. Aufstände, Verschwörun­gen und Betrug bedrohen in der Folge die Macht beider Regentinnen, die trotz ihrer Rivalität auch voneinander fasziniert sind. Josie Rourke inszeniert eine atemberaubend ästhetische Neuinterpre­tation des Lebens der Maria Stuart – ein zeitgenössi­sch relevantes und hervorragend besetztes Kostümdrama.