Die österreichi­schen Alpen um 1900. Der Waisenjunge Andreas Egger (Ivan Gustafik) kommt ins Tal auf den Hof vom Kranzstocker (Andreas Lust). Dem gottesfürch­tigen, aber gewalttätigen Bauern taugt er als billige Hilfskraft. Allein die alte Ahnl (Marianne Sägebrecht) bringt ihm etwas Fürsorge entgegen. Als sie stirbt, hält den inzwischen erwachsenen Egger (Stefan Gorski) nichts mehr zurück. Er pachtet vom Wirt (Robert Stadlober) eine schlichte Holzhütte hoch oben in den Bergen, wo er sich und seiner großen Liebe Marie (Julia Franz Richter) ein Zuhause schafft. Doch das gemeinsame Glück ist nur von kurzer Dauer. Der Zweite Weltkrieg bricht aus, Egger wird einberufen... „Ein ganzes Leben“ ist Hans Steinbichle­rs bildgewaltige Verfilmung des Romans von Robert Seethaler („Der Trafikant“).