Furchtlos und rebellisch sehen der junge Paul Cézanne und Émile Zola der Zukunft entgegen, aus dem einen wird ein Maler, aus dem anderen ein Schriftstel­ler. Während der Ruhm an Paul vorbei geht, besitzt Émile alles: Ansehen, Geld und eine perfekte Frau, die Paul zuerst geliebt hat. Sie kritisieren und bewundern sich und gehen dabei keiner Auseinander­setzung aus dem Weg. Bis ihre Freundschaft an einem „Werk“ zu zerbrechen droht. Bewußt stellt Autorin und Regisseurin Danièle Thompson in ihrem bildgewalti­gen Historienfilm die Kontraste zwischen zwei der größten Künstler Frankreichs heraus, was ihren Film in vielerlei Hinsicht zu einem geradezu impressioni­stischen Werk mit erzählerisc­hem Reichtum macht.